Historia de Iquique

Un Poco de Historia

Todavía nadie ha encontradola documentación oficial sobre la fundación de Iquique, lo que si se sabe es que su data prehistórica alcanza más allá de los 7.000 años A.C. En cuanto a su etimología surgen varias interpretaciones, y la más acertada quizás. Iquique = Buche de los pájaros, pués con este nombre se denomina a la hoy desaparecida Isla serrano, desde la cual los Changos, primeros habitantes del litoral costero extraen el guano de las aves marinas, se distinguen varios ciclos económicos a lo largo de la historia Iquiqueña. Uno de ellos fué el Guano cuyo apogeo encuentra en el poder al mariscal Ramón Castilla, hasta hoy recordado en el Folklore negro Peruano. Otro ciclo fué la plata, mineral trabajado por los españoles en 1542, pero por muy poco tiempo. La plata de Huanrajayay de Santa Rosa conoció su máximo esplendor en el siglo XVIII, entonces más de 3000 hombres se encargaban de las faenas . A fines del siglo XIX, el laboreo minero de la plata se trasladó hasta el puerto de Iquique. Comenzó así un intenso tráfico de carretas entre la costa y Huantajaya.

En 1830 se hace el primer embarque de salitre hacia el extranjero por este puerto del norte. Las industrias se avecindaron en el barrio de la Puntilla, los nativos vivían en el Morro y los Changos y Negros en Cavancha. Este Ciclo salitrero sin duda, marca su impronta en el desarrollo y rostro de Iquique. Fué un ciclo que abarcó muchos años y que con una grán tristeza vimos cerrasre con el desmantelamiento de Victoria, Última oficina salitrera de centenares que poblaban este desierto. Luego de este paso por la pampa, el progreso económico de Iquique se traslada hacia el mar, quién ofreció sus recursos aparentemente inagotables(Año 1960). Durante el siglo XIX, década del 70, esta ciudad fué nombrada capital de la provincia del litoral de Tarapacá. Se coloca la primera piedra el edificio de la Ex- Aduana y se inaugura el Ferrocarril Salitrero Iquique - La Noria construyéndose también un muelle en la Puntilla, lugar hasta donde tenía acceso el ferrocarril. En el año 1873 se instala en la Ciudad el alumbrado público. Contrastando a ello, entre los años (1868 - 1877) ocurrieron dos terremotos y maremotos que casi acaban con la ciudad que crecía rápidamente.

Por la Guerra del Pacífico este puerto es Chileno oficialmente desde el 25 de noviembre de 1879, cuando don Patricio Lynch, jefe de la ciudad crea la Junta Municipal teniendo como alcalde a don Eduardo de Lapeyrouse, el mismo constructor de la Torre del Reloj de la Plaza Prat. Bajo la administración Chilena y por el auge creciente del Salitre, Iquique se transforma de una Pequeña caleta a una ciudad emprendedora, que se expande cada vez más y, así en 1925 abunda la construcción de viviendas, emergen el regimiento Granaderos, el Hipódromo y el Velódromo. Y de una población de 100 personas ya bordea los 40.0000, hoy 2005 más de 250.000 personas viven en nuestro Iquique, y llegan más y más no solamente como visitantes: Atraídos por la Zona Franca de Iquique(ZOFRI) y por la explotación del cobre(nuestros últimos ciclos económicos) muchos Chilenos y Extranjeros deciden quedarse además por las bondades de un clima propicio, singular, casi inigualable. Podemos ahora distinguir en nuestra ciudad dos sectores: uno pequeño denominado casco viejo o Histórico y oto reciente, más vasto. El primero abarca perfectamente la zona costera : La puntilla( Sector residencial donde se congregaban los primeros apellidos de la aristocracia salitrera). El morro y la Península de Cavancha, lugar de pescadores y también lugar de esparcimiento. Lo más representativo de Iquique, es su actual avenida Manuel Baquedano, en cada una de sus casas se esconde gran parte de nuestra Historia patria: Palacio Astoreca, Corporación Municipal de Desarrollo Social de Iquique, Liceo Bernardo O´higgins Riquelme, etc., Además en la actualidad, la calle Baquedano es un paseo peatonal donde brillan otra vez aquellos tiempos Pretéritos vividos por generaciones pasadas, protagonistas también de nuestra rica Historia regional.